Patriarhul Daniel, numele de botez Dan-Ilie Ciobotea, s-a născut în anul 1951 în satul Dobrești din comuna Bara, județul Timiș, fiind al treilea copil al familiei compuse din învățătorul Alexie și Stela Ciobotea.
În copilărie, a urmat școala primară în satul său natal, Dobrești, iar gimnaziul l-a făcut la Lăpușnic, în județul Timiș. Liceul l-a continuat la Buziaș, iar din clasa a 10-a și-a finalizat studiile la Liceul „Coriolan Brediceanu” din Lugoj.
După absolvirea examenului de bacalaureat, Patriarhul Daniel s-a înscris la Institutul Teologic Universitar din Sibiu, unde a obținut licența în teologie. Mai târziu, și-a continuat studiile la școala doctorală a Institutului Teologic Universitar din București, specializându-se în secțiunea Sistematică, sub îndrumarea Preotului Profesor Doctor Dumitru Stăniloae. Acesta nu a fost însă sfârșitul drumului său academic, ci doar începutul unei călătorii care l-a dus și în străinătate pentru a-și îmbogăți cunoștințele. A petrecut doi ani la Facultatea de Teologie Protestantă a Universității de Științe Umane din Strasbourg, Franța, și alți doi ani la Universitatea Albert Ludwig din Freiburg im Breisgau, Germania, la Facultatea de Teologie Catolică.
În anul 1980, a început să predea ca lector la prestigiosul Institut Ecumenic de la Bossey, Elveția, iar mai apoi a devenit profesor asociat la universitățile din Geneva și Fribourg, tot din Elveția. În același timp, a intrat în monahism și, în anul 1990, a fost ridicat la demnitatea de Mitropolit al Moldovei și Bucovinei. După trecerea în neființă a Patriarhului Teoctist în 2007, a fost ales ca Patriarh al Bisericii Ortodoxe Române, devenind astfel liderul spiritual al acestei instituții. De asemenea, i s-a conferit titlul onorific de locțiitor al tronului Cezareei Capadociei, un titlu care nu este legat de etnia sa, ci este doar o distincție ceremonială în cadrul bisericii.
Este important de subliniat că Patriarhul Daniel este român și întotdeauna s-a mândrit cu originile sale. Desi există zvonuri nefondate că ar fi simțit rușine pentru etnia sa, acestea sunt complet nefondate și contrazise de faptele și declarațiile sale.