Fructul dragonului, cunoscut și sub denumirea de pitaya, a captivat oamenii din întreaga lume datorită aromei sale delicioase și aspectului său asemănător unei prăjituri în interior. Este o adevărată bombă de vitamine și minerale, reprezentând o opțiune sănătoasă pentru oricine dorește să aducă o varietate exotică în alimentația sa zilnică. Disponibil pe tot parcursul anului în magazinele din România, acest fruct poate fi depozitat la temperatura camerei și se bucură de o popularitate tot mai mare în rândul consumatorilor.
Pitaya este recunoscută pentru conținutul său bogat în vitamine esențiale, printre care se numără vitamina C, vitamina B și vitamina E, precum și minerale importante cum ar fi calciul, fierul și fosforul. Aromele sale dulci și răcoritoare, împreună cu semințele mici și negre care aduc aminte de kiwi, fac din acest fruct o alegere apetisantă și sănătoasă.
Originea sa se găsește în America Centrală și de Sud, aparținând familiei cactușilor. Cu toate acestea, în prezent, pitaya este cultivată și în alte regiuni ale lumii, inclusiv Thailanda, China, Vietnam, Israel și Nicaragua. Fructul dragonului se caracterizează prin coaja sa roz sau galbenă, iar pulpa sa este de obicei albă sau roz. Datorită conținutului său ridicat de apă, în jur de 90%, pitaya este un ingredient excelent pentru salate și alte preparate culinare sănătoase.
În ceea ce privește modul de consum, pitaya poate fi tăiată pe jumătate, iar miezul său poate fi scoas cu ajutorul unei linguri. În cazul în care fructul este copt, coaja se îndepărtează ușor, iar pentru a verifica maturitatea acestuia, se poate apăsa ușor cu degetul, deoarece pitaya este sensibilă la presiune. Se recomandă depozitarea cu capul în jos, individual, la temperatura camerei pentru a asigura prospetimea și calitatea fructului.
Pitaya este cultivată pe un cactus cățărător care se extinde pe alte plante sau pe ziduri. Această plantă înflorește de obicei din iunie până în septembrie, iar florile sale impresionante pot atinge un diametru de până la 25 de centimetri și o lungime de 30 de centimetri. Florile pitaya sunt cunoscute ca fiind cele mai mari din lume și au un miros puternic, asemănător cu cel al iasomiei.
În ceea ce privește beneficiile consumului de pitaya, acest fruct este apreciat pentru proprietățile sale antioxidante puternice, care se datorează conținutului său ridicat de vitamina C și polifenoli. Consumul regulat poate contribui la prevenirea bolilor cardiovasculare, îmbunătățirea digestiei și menținerea sănătății sistemului imunitar. De asemenea, pitaya poate ajuta la menținerea nivelului de glucoză din sânge și la controlul greutății corporale, fiind o alegere excelentă pentru cei care își doresc un stil de viață sănătos și echilibrat.