China continuă să fie în centrul atenției internaționale după ce presa germană, inclusiv Berliner Zeitung, a dezvăluit că oamenii de știință din această țară derulează în continuare cercetări controversate în domeniul virusologiei, chiar și după ce pandemia de COVID-19 a paralizat planeta. Noile experimente ridică numeroase semne de întrebare privind securitatea biologică, transparența științifică și potențialele riscuri la nivel global.
Cercetări „gain-of-function” în laboratoare cu siguranță minimă
Indiferent dacă SARS-CoV-2 a apărut în mod natural sau a provenit dintr-un laborator, China nu doar că nu a limitat aceste cercetări, dar le-a intensificat. În prezent, diverse institute lucrează la experimente de tip gain-of-function, în care virusurile sunt modificate intenționat pentru a deveni mai contagioase, mai virulente sau chiar capabile să infecteze noi specii.
Un astfel de experiment a fost realizat de cercetătorii de la laboratorul din Guangzhou, care au creat un virus nou — o variantă modificată a SADS-CoV (Swine Acute Diarrhea Syndrome Coronavirus), un virus care afectează în mod normal porcii. Noua versiune a fost realizată prin integrarea unei gene provenite de la un coronavirus al liliecilor, rezultând o veritabilă himeră virală.
Virusul modificat: de 10.000 de ori mai rapid în creier
Conform datelor prezentate, noul virus are o capacitate alarmantă: în condiții experimentale, s-ar putea răspândi de până la 10.000 de ori mai rapid în creier. Mai mult, testele au arătat că agentul patogen se poate reproduce în celule pulmonare, intestinale și chiar în alte tipuri de țesuturi atât umane, cât și porcine.
Ceea ce îi îngrijorează pe specialiști este faptul că experimentele au fost efectuate în laboratoare cu un nivel de siguranță redus, comparabil cu un simplu cabinet stomatologic, departe de standardele care ar trebui aplicate în lucrul cu astfel de organisme extrem de periculoase. Cercetările sunt finanțate de programe naționale chineze, iar printre participanți se numără și oameni de știință conectați la Institutul de Virusologie din Wuhan.
„Batwoman” revine în atenție
Figura centrală în acest studiu este Zheng-Li Shi, cunoscută în presa internațională drept „Batwoman”, celebra cercetătoare implicată în proiecte genetice care au stat la baza controverselor legate de originea SARS-CoV-2.
Un alt nume asociat cercetării este cel al lui Ben Hu, un cercetător despre care oficiali americani susțin că s-ar fi infectat cu coronavirus încă din noiembrie 2019, înainte ca pandemia să fie recunoscută oficial.
În contextul actual, posibilitatea unei scurgeri accidentale de laborator — mai ales dintr-o unitate cu protocoale slabe de protecție — este considerată de mulți experți scenariul cel mai probabil pentru apariția unui nou virus devastator.
Avertisment dur: „Sunt arme de distrugere în masă”
Criticile la adresa acestor cercetări au explodat la nivel internațional. Microbiologul american Richard H. Elbright a descris aceste experimente drept extrem de periculoase:
„Singurele produse posibile ale acestor cercetări sunt arme de distrugere în masă.”
La rândul său, virologul Simon Waine-Hobson avertizează că publicarea acestor studii agravează pericolul:
„Aceste informații sunt disponibile oricărui stat necinstit care are un laborator de virologie – gratuit.”
Potrivit experților, responsabilitatea oamenilor de știință nu se încheie odată cu publicarea unui studiu. Atunci când este vorba de organisme modificate genetic cu potențial pandemic, riscurile sunt globale, iar consecințele pot fi imposibil de controlat.
În timp ce lumea încă se recuperează după COVID-19, dezvăluirile privind noile experimente din China ridică temeri că istoria s-ar putea repeta — dar, de această dată, cu un virus mult mai periculos.