Un zbor de rutină între două insule din Bahamas s-a transformat într-o experiență dramatică pentru 11 persoane aflate la bordul unui avion de mici dimensiuni. Aeronava s-a prăbușit în Oceanul Atlantic, în largul coastei de est a Floridei, iar pasagerii au fost salvați abia după mai multe ore petrecute pe o plută de salvare.
Toți cei 11 oameni aflați la bord au supraviețuit, după o intervenție dificilă a echipelor de salvare. Aceștia au rămas blocați în apă timp de aproximativ cinci ore, așteptând ca autoritățile să ajungă la ei.
Avionul plecase din Marsh Harbour, în Insulele Abaco din Bahamas, și se îndrepta spre Freeport, Grand Bahama. La scurt timp după decolare, aeronava a început să piardă altitudine, iar situația s-a agravat rapid.
Potrivit informațiilor transmise, sistemele de navigație au cedat, apoi radioul nu a mai funcționat corespunzător, iar în cele din urmă motoarele avionului au început să cedeze. În ultimele momente, transmițătorul de urgență al aeronavei a trimis un semnal care a alertat Garda de Coastă a Statelor Unite.
Pilotul Ian Nixon, cu o experiență de 25 de ani, a povestit că nu mai trecuse niciodată printr-o situație asemănătoare. Acesta a încercat să ia legătura prin radio cu autoritățile din Freeport și Miami, însă nu a primit niciun răspuns.
„Nu am reușit să contactez pe nimeni prin radio o vreme. Am încercat să sun la Freeport, Bahamas; am încercat să sun prin radio la Miami. Nu știu dacă mă auzeau, dar nu am primit niciun răspuns”, a declarat pilotul pentru CBS News.
În lipsa unei alte opțiuni, pilotul a fost nevoit să amerizeze forțat, la aproximativ 289 de kilometri nord de Miami. Manevra a fost una de ultimă soluție, într-un moment în care nu mai exista posibilitatea unei aterizări sigure pe uscat.
După impactul cu apa, pilotul a mărturisit că primul său gând a fost că toți au scăpat cu viață.
„Odată ce am atins apa, primul meu gând a fost: «Nu am murit»”, a spus Ian Nixon.
A urmat însă o așteptare lungă și tensionată. Pilotul și cei 10 pasageri au urcat pe o plută de salvare și au rămas în mijlocul oceanului, așteptând intervenția echipelor specializate.
Salvatorii din cadrul Forțelor Aeriene ale SUA au fost mobilizați de urgență, însă operațiunea a fost dificilă și a durat mai multe ore. Când echipele au ajuns la supraviețuitori, aceștia erau epuizați și vizibil afectați de experiența trăită.
„Puteai să vezi doar uitându-te la ei că erau în suferință fizică, mentală și emoțională”, a declarat căpitanul Rory Whipple, ofițer de salvare în luptă al Forțelor Aeriene ale SUA.
În cele din urmă, toți cei 11 oameni aflați la bord au fost salvați. Potrivit informațiilor transmise de BBC, aceștia sunt în stare stabilă, iar intervenția rapidă a echipelor de salvare a transformat o posibilă tragedie într-o supraviețuire miraculoasă.