Lumea fotbalului este în stare de șoc după dispariția lui Alex Manninger. Fostul portar al naționalei Austriei, cunoscut pentru evoluțiile sale la Arsenal și în Serie A, s-a stins din viață joi, la doar 48 de ani, în urma unui accident rutier petrecut în apropiere de Salzburg. Potrivit presei austriece, mașina în care se afla a fost lovită de un tren de pasageri, la o trecere de cale ferată fără barieră.
Alex Manninger a bifat 33 de selecții în tricoul reprezentativei Austriei și a intrat în istorie drept primul fotbalist austriac care a evoluat în Premier League. A jucat pentru Arsenal în perioada 1997–2001, iar finalul carierei și l-a petrecut la Liverpool, în sezonul 2016–2017, fără să apuce însă să joace într-un meci oficial. În campionatul Italiei, a apărat poarta unor formații importante, printre care Fiorentina, Torino, Bologna, Siena, Udinese și Juventus.
De-a lungul unei cariere impresionante, Manninger a cucerit trofee importante. În 1998 a câștigat Premier League și FA Cup alături de Arsenal, iar în 2012 a devenit campion al Italiei cu Juventus. Transferul său la formația londoneză, realizat în 1997 pentru aproximativ 1,1 milioane de euro, a reprezentat un pas uriaș pentru fotbalistul format în Austria.
Vestea morții sale a provocat reacții emoționante în lumea fotbalului. Peter Schöttel, director în cadrul Asociației de Fotbal din Austria, a transmis un mesaj de profund respect pentru fostul goalkeeper:
„Alexander Manninger a fost un ambasador remarcabil al fotbalului austriac, atât pe teren, cât și în afara lui. Prin cariera sa internațională, a stabilit standarde și a inspirat și format mulți tineri portari. Profesionalismul, calmul și fiabilitatea sa l-au făcut o parte importantă a echipelor sale, precum și a echipei naționale”.
Și Federația Austriacă de Fotbal a confirmat tragedia, publicând un mesaj plin de durere:
„Vestea morții lui Alex Manninger este profund șocantă. Odată cu el, fotbalul pierde o persoană specială. În aceste momente dificile, sincerele noastre condoleanțe merg spre familia sa, spre prietenii lui și către toți cei care i-au fost aproape. Multă putere în perioada care urmează”.
Cariera lui Alex Manninger s-a întins pe parcursul a 22 de ani și a inclus nu mai puțin de 15 cluburi, printre care Arsenal, Juventus, Fiorentina, Bologna, Torino, Espanyol și Liverpool. A fost un portar respectat, apreciat pentru seriozitate, echilibru și profesionalism.
Un mesaj de omagiu a venit și din partea celor de la Juventus, care și-au exprimat regretul pentru pierderea fostului lor jucător:
„Aceasta este o zi extrem de tristă. Am pierdut nu numai un atlet grozav, ci și un om care poseda calități rare: era umil, dedicat și avea un simț excepțional al profesionalismului. Ne vom aduce aminte de Alex Manninger în baza exemplului pe care l-a dat pe teren și în afara lui. Juventus exprimă condoleanțe și este aproape de familia lui în aceste momente grele”.
Dispariția lui Alex Manninger lasă în urmă multă tristețe și un gol imens în inimile celor care l-au cunoscut sau l-au admirat. Pentru fotbalul austriac și pentru cluburile la care a evoluat, fostul portar rămâne o figură importantă, un nume respectat și un exemplu de devotament față de acest sport.