Povestea lui Wanda Ritter, o femeie în vârstă de 80 de ani, este un amestec tulburător de adversitate și triumf.
Pentru aproape 16 ani, Wanda a trăit pe străzile din Washington, D.C., purtând cu ea trei valize grele pline de documente și cecuri neîncasate, încercând să convingă pe oricine ar fi dispus să o asculte că guvernul îi datora o sumă considerabilă de bani. Majoritatea trecătorilor au etichetat-o drept nebună, ignorând strigătele ei disperate pentru justiție.
Înainte de a ajunge să locuiască pe stradă, Witter a lucrat ca lăcătuș și a crescut patru copii. Pe măsură ce anii treceau, ea a continuat să lupte pentru drepturile sale, convinsă că asigurările sociale i-au greșit calculele.
„Oamenii credeau că sunt nebună. Mi se spunea să renunț la valize. Mereu mă temeam să nu fac ceva necugetat, pentru că așa m-ar fi etichetat cu siguranță ca având probleme mintale,” mărturisea Wanda.
Schimbarea a venit atunci când Julie Turner, un asistent social în vârstă de 56 de ani, a decis să o asculte cu adevărat pe Wanda și să examineze dovezile pe care le adunase. Turner a descoperit că toate documentele lui Witter erau corecte și ordonate.
„Avea nevoie de ajutor financiar, nu de ajutor mental. Într-adevăr, statul îi datora 100.000 de dolari,” a confirmat Turner.
La rădăcina problemei stăteau cecurile lunare cu sume variabile pe care Wanda le primea — unele lună câte 300 de dolari, alteori 900 de dolari. Confuză și neavând răspunsuri satisfăcătoare de la autorități, Wanda a ales să nu încaseze aceste cecuri, temându-se că ar complica și mai mult situația.
„Dacă le încasam, cine m-ar fi crezut când aș fi spus că s-a făcut o greșeală?” explică ea.
Sceptică, dar perseverentă, Wanda a menționat într-o declarație pentru presa locală că va crede în corectitudinea situației numai când va primi cecul corect.
Cu ajutorul lui Turner, Wanda a reușit să obțină un apartament cu o chirie de 500 de dolari pe lună, un nou început și un adăpost stabil.
La doar o săptămână după ce povestea ei a devenit publică, Wanda a primit primul cec corect din partea Asigurărilor Sociale, în valoare de 1,464 de dolari. Această victorie mică, dar semnificativă, este un testament al rezilienței și determinării unei femei care, în ciuda tuturor obstacolelor, nu a renunțat niciodată să lupte pentru dreptate.
