După o lungă perioadă în care a fost criticată pentru investițiile reduse în apărare, Canada începe să își reconstruiască armata într-un ritm accelerat. Forțele Armate Canadiene au raportat cel mai mare număr de recrutări din ultimii 30 de ani, un semnal că deficitul de personal, considerat ani la rând o problemă gravă, ar putea începe să fie corectat.
În urmă cu doar doi ani, situația era descrisă în termeni alarmanți de fostul ministru al Apărării, care avertiza că armata canadiană intrase într-o adevărată „spirală a declinului”. Acum, însă, contextul internațional tensionat, investițiile masive și interesul crescut al tinerilor pentru cariera militară par să schimbe direcția.
Canada își întărește armata după ani de investiții reduse în apărare
Creșterea numărului de recruți are loc într-un moment marcat de instabilitate geopolitică, conflicte armate și presiuni tot mai mari asupra statelor membre NATO. Invazia Rusiei în Ucraina a determinat mai multe țări occidentale să își regândească strategiile de apărare, iar Canada nu face excepție.
După ani în care nu și-a respectat angajamentele privind cheltuielile militare în cadrul NATO, Ottawa a început să direcționeze miliarde de dolari suplimentari către apărare. Scopul este modernizarea armatei, creșterea capacității de reacție și refacerea unui sistem militar afectat de lipsa de personal și de infrastructură învechită.
„Efectul Trump” și creșterea sentimentului național
Un alt element care ar fi contribuit la interesul crescut pentru armată este intensificarea sentimentului naționalist în Canada. Declarațiile președintelui american Donald Trump, care a numit Canada „al 51-lea stat al SUA”, au fost percepute de mulți canadieni drept o provocare directă la adresa suveranității țării.
Charlotte Duval-Lantoine, expertă în cultura militară canadiană la Canadian Global Affairs Institute, consideră că acest așa-numit „efect Trump” ar fi putut influența decizia unor canadieni de a se înrola. Totuși, specialista subliniază că tendința de creștere a interesului pentru armată a început încă din 2022, odată cu izbucnirea războiului din Ucraina.
Potrivit acesteia, atunci când oamenii simt că lumea devine mai nesigură și că propria țară ar putea fi expusă unor riscuri, disponibilitatea de a servi în armată crește.
Factorii economici au contribuit la valul de recrutări
Pe lângă temerile legate de securitate, situația economică a jucat și ea un rol important. Rata șomajului în rândul tinerilor canadieni s-a apropiat de 14% în luna martie, iar armata a devenit o opțiune mai atractivă pentru cei care caută stabilitate profesională, venituri sigure și perspective de carieră.
Premierul canadian Mark Carney a anunțat cea mai importantă majorare salarială pentru personalul militar din ultimele decenii. Măsura face parte dintr-un plan amplu de modernizare și extindere a Forțelor Armate Canadiene.
În martie, guvernul de la Ottawa a anunțat că, pentru prima dată de la sfârșitul anilor 1980, Canada alocă 2% din PIB pentru apărare, atingând astfel pragul stabilit de NATO. Bugetul militar a depășit 63 de miliarde de dolari canadieni, echivalentul a aproximativ 46 de miliarde de dolari americani, într-un singur an.
Canada și-a asumat, de asemenea, obiectivul NATO de a crește cheltuielile pentru apărare până la 5% din PIB până în 2035.
Banii suplimentari vor fi folosiți pentru majorarea salariilor militarilor, achiziția de echipamente moderne, renovarea bazelor existente și dezvoltarea infrastructurii militare din zona Arcticii, considerată tot mai importantă strategic.
Canada rămâne în urmă față de principalii aliați
Cu toate aceste investiții, experții avertizează că armata canadiană se află încă mult sub nivelul de pregătire al altor state NATO. Richard Shimooka, analist la Macdonald-Laurier Institute, susține că, în prezent, Canada poate desfășura doar câteva mii de militari și un număr limitat de avioane de luptă.
Prin comparație, Marea Britanie poate mobiliza aproximativ 10.000 de soldați atunci când situația o impune.
„Forțele Armate Canadiene se află într-un punct foarte scăzut, iar îmbunătățiri reale vor fi vizibile abia peste cinci până la zece ani”, a explicat analistul.
Specialiștii spun că una dintre cauzele acestei vulnerabilități este dependența îndelungată a Canadei de Statele Unite pentru propria securitate. De-a lungul timpului, oficiali americani au criticat Ottawa pentru nivelul redus al investițiilor militare, iar unii au descris Canada drept un stat care beneficiază de protecția SUA fără să contribuie suficient.
Chiar și după atingerea pragului de 2% din PIB pentru apărare, Canada rămâne printre țările NATO cu cheltuieli militare mai reduse, în comparație cu Statele Unite, Marea Britanie sau Franța.
Peste 7.000 de noi militari într-un singur an
Un motiv important al creșterii recrutărilor este simplificarea procesului de înscriere. Armata canadiană a digitalizat o parte dintre proceduri și a eliminat o serie de obstacole birocratice care, în trecut, îi descurajau pe candidați.
În plus, din 2022, nu doar cetățenii canadieni, ci și rezidenții permanenți pot aplica pentru a intra în armată. Aproximativ 20% dintre recruții din ultimul an provin din această categorie.
La sfârșitul lunii aprilie, Forțele Armate Canadiene au anunțat că au recrutat peste 7.000 de persoane în ultimul an fiscal. Este cel mai ridicat nivel al recrutărilor din ultimele trei decenii.
Numărul celor care și-au confirmat oficial candidatura aproape s-a dublat, crescând de la 21.700 la peste 40.000. În total, armata canadiană a primit aproape 100.000 de aplicații.
Canada vrea o armată mai mare și mai bine pregătită
Guvernul de la Ottawa își propune să extindă semnificativ efectivele militare. Obiectivul este ca armata permanentă să ajungă la 85.500 de militari, iar forța de mobilizare să poată include până la 300.000 de rezerviști.
Experții consideră că această strategie reflectă lecțiile învățate din războiul din Ucraina, unde capacitatea de a mobiliza rapid un număr mare de soldați s-a dovedit esențială.
Charlotte Duval-Lantoine afirmă că, asemenea aliaților săi europeni, Canada încearcă să se pregătească pentru conflictele viitoare analizând realitățile războiului actual. Într-o lume tot mai instabilă, armata canadiană încearcă să recupereze timpul pierdut și să devină o forță mai solidă, mai bine echipată și mai pregătită pentru provocările următorilor ani.