Fotbalul românesc este în doliu. Ștefan Zofei, unul dintre cei mai respectați conducători din sportul rege al Băniei, s-a stins din viață marți, la vârsta de 72 de ani. Figura emblematică a cluburilor Electroputere Craiova și Extensiv Craiova lasă în urmă o moștenire impresionantă și generații întregi de jucători pe care i-a descoperit, susținut și format.
Trupul neînsuflețit al lui Ștefan Zofei a fost depus la capela bisericii din Valea Roșie, iar înmormântarea va avea loc joi, la Cimitirul Ungureni din Craiova, potrivit Sport.ro. Vestea morții sale a întristat profund lumea sportului, în special pe cei care au avut privilegiul de a-l cunoaște și de a lucra alături de el.
Un vizionar al fotbalului craiovean
Născut și crescut în Craiova, Ștefan Zofei și-a dedicat întreaga viață fotbalului. A fost un lider respectat și un formator de caractere, care a crezut în tineri și a investit în talentul lor. În anii ’90, perioada sa de conducere la Electroputere Craiova a coincis cu una dintre cele mai frumoase pagini din istoria clubului.
Sub îndrumarea sa, echipa a devenit o adevărată pepinieră de valori. Mirel Rădoi, Ionel Dănciulescu, Gabi Popescu, Florin Șoavă, dar și frații Adrian și Sabin Ilie au fost doar câțiva dintre fotbaliștii care au crescut sub aripa sa și au ajuns ulterior nume mari ale fotbalului românesc și internațional.
Zofei era cunoscut pentru ochiul său format, pentru răbdarea cu care lucra cu tinerii și pentru viziunea modernă asupra sportului. Se spunea despre el că avea „simțul talentului” — recunoștea potențialul unui jucător după doar câteva minute de joc.
Performanțe istorice pentru Electroputere Craiova
În perioada de glorie a anilor ’90, Electroputere Craiova a reușit performanțe notabile. Echipa a promovat de două ori consecutiv în Divizia A, iar în 1992 a terminat campionatul pe locul 3, o performanță extraordinară pentru un club tânăr și modest financiar.
Acest succes le-a deschis drumul spre Cupa UEFA, unde au întâlnit adversari redutabili, precum Panathinaikos Atena. Deși experiența europeană a fost scurtă, momentul a rămas un simbol al ambiției și pasiunii pentru fotbal a Craiovei.
Tot în acea perioadă, Zofei a fost cel care l-a adus pe Claudiu Răducanu la club, pe când acesta avea doar 16 ani. De asemenea, el s-a aflat în funcția de președinte în momentul transferului lui Mirel Rădoi la Steaua București, în anul 2000 — o mutare care a marcat începutul unei cariere excepționale pentru tânărul fundaș.
Extensiv Craiova – o nouă etapă
În 1998, clubul Electroputere s-a transformat în Extensiv Craiova, mutându-și activitatea pe stadionul din Parcul Romanescu. Zofei a fost în continuare implicat în proiect, menținând spiritul și tradiția clubului, chiar și în vremuri dificile pentru fotbalul românesc.
Din păcate, în 2004, după 55 de ani de existență, Electroputere Craiova s-a desființat. Însă numele lui Ștefan Zofei a rămas sinonim cu ambiția, seriozitatea și profesionalismul care au definit acel club de legendă.
Activitate neîntreruptă în fotbal
Chiar și după retragerea din funcțiile de conducere, Ștefan Zofei nu s-a îndepărtat niciodată de sportul pe care l-a iubit. În 2004, a fost numit director sportiv la FC Universitatea Craiova, contribuind cu experiența și viziunea sa la dezvoltarea echipei.
De-a lungul anilor, a fost apreciat de foștii săi colaboratori, care l-au descris drept „un om corect, dedicat și pasionat, un profesionist care a pus mereu fotbalul înaintea intereselor personale”.
În 2010, pentru întreaga sa activitate, Liga Profesionistă de Fotbal i-a acordat un premiu de onoare, recunoscându-i contribuția la formarea generațiilor care au dus mai departe tradiția fotbalului românesc.
O pierdere imensă pentru lumea sportului
Dispariția lui Ștefan Zofei lasă un gol uriaș în inimile celor care l-au cunoscut. Foști jucători, colegi și prieteni au transmis mesaje emoționante de condoleanțe, amintindu-și de el ca de un om cu suflet mare, modest și devotat.
Pentru Craiova, orașul său de suflet, Ștefan Zofei rămâne un simbol al pasiunii pentru fotbal, al spiritului oltenesc și al muncii făcute cu dăruire. Moștenirea sa se va regăsi în continuare în poveștile celor pe care i-a descoperit și format — jucători care au dus mai departe flacăra pe stadioanele lumii.