Fosta campioană olimpică Alina Kabaeva, considerată de mai multe publicații internaționale drept apropiată de Vladimir Putin, se află în centrul unui scandal major înaintea Campionatului European de Gimnastică Ritmică. Controversa a izbucnit cu doar câteva zile înainte de competiția programată între 27 și 31 mai, la Varna, în Bulgaria.
Potrivit publicației Bild, părinții unor gimnaste care nu au fost incluse în lotul Rusiei susțin că procesul de selecție ar fi fost influențat în favoarea sportivelor provenite din academia privată a Alinei Kabaeva. Aceștia acuză lipsă de transparență, favoritism și posibile presiuni venite din zona cercurilor apropiate Kremlinului.
Nemulțumirile au apărut într-un moment delicat pentru sportul rus, care participă la competițiile internaționale sub restricții, ca urmare a războiului din Ucraina. Rusia va concura la Campionatul European de Gimnastică Ritmică sub drapel neutru, însă tensiunile interne legate de selecția sportivelor au atras din nou atenția asupra influenței pe care Alina Kabaeva ar avea-o în acest domeniu.
Părinții sportivelor nemulțumite cer revizuirea listei de participante și susțin că anumite gimnaste ar fi fost avantajate doar pentru că se pregătesc în cadrul academiei fondate de Kabaeva. Deși acuzațiile nu au fost confirmate oficial, scandalul a crescut rapid în intensitate, mai ales pe rețelele sociale din Rusia.
Pe platforma VKontakte, mai mulți utilizatori au criticat dur modul în care ar fi fost făcută selecția, acuzând presupuse aranjamente și lipsă de corectitudine. Pe Telegram au apărut, de asemenea, comentarii dure la adresa fostei gimnaste, despre care unii spun că ar avea o influență prea mare asupra structurilor sportive din Rusia.
Alina Kabaeva este una dintre cele mai cunoscute gimnaste ritmice din istorie. A câștigat aurul olimpic la Atena, în 2004, și bronzul la Jocurile Olimpice de la Sydney, în 2000. După retragerea din activitate, aceasta s-a implicat în pregătirea tinerelor sportive și a lansat, în 2022, o academie privată de gimnastică ritmică.
De-a lungul timpului, Kabaeva a publicat frecvent imagini și mesaje de susținere pentru sportivele pe care le pregătește, consolidându-și imaginea de figură influentă în gimnastica ritmică rusă. Tocmai această influență este acum contestată de părinții unor gimnaste care spun că selecția pentru Campionatul European nu ar fi fost făcută exclusiv pe criterii sportive.
Numele Alinei Kabaeva a fost asociat ani la rând în presa internațională cu Vladimir Putin, însă Kremlinul a negat în mod repetat existența unei relații între cei doi. În mai multe investigații jurnalistice au apărut speculații privind viața privată a fostei sportive, inclusiv informații despre presupuşi copii pe care aceasta i-ar avea cu liderul de la Kremlin, dar aceste detalii nu au fost confirmate oficial.
Centrul Dossier, organizație de investigații fondată de politicianul de opoziție Mihail Hodorkovski, a scris că Vladimir Putin și Alina Kabaeva ar avea împreună doi fii, Ivan și Vladimir. Potrivit altor publicații, copiii ar trăi într-o reședință izolată, sub protecție strictă, cu bodyguarzi, bone și profesori particulari.
Kremlinul nu a confirmat niciodată aceste informații. În trecut, purtătorul de cuvânt al președintelui rus, Dmitri Peskov, a respins zvonurile privind relația dintre Putin și Kabaeva, catalogându-le drept simple speculații apărute în spațiul public.
Pe lângă cariera sportivă, Alina Kabaeva a avut și o activitate politică și mediatică importantă. Ea a fost deputat în Duma de Stat și a condus un influent grup media pro-Kremlin, ceea ce i-a consolidat poziția în spațiul public rus.
Scandalul actual adaugă presiune suplimentară asupra delegației ruse înaintea Campionatului European de la Varna. Într-un context deja complicat de sancțiunile internaționale și de participarea sub drapel neutru, acuzațiile privind favoritismul și influența în selecția sportivelor riscă să umbrească pregătirile pentru competiție.
Rămâne de văzut dacă autoritățile sportive din Rusia vor răspunde public acuzațiilor sau dacă lista sportivelor participante va fi modificată înainte de startul Campionatului European de Gimnastică Ritmică.